Mosteiro de Leça do Balio
Monumento Nacional e marco dos Caminhos de Santiago
Situado em Recarei, junto ao rio Leça e a curta distância do traçado da antiga estrada romana que ligava o Porto a Braga, o Mosteiro de Leça do Balio é um dos mais importantes monumentos históricos e arquitetónicos do norte de Portugal. A sua origem remonta ao século X, assumindo desde cedo um papel central na história religiosa, militar e cultural do território.
Foi nos inícios do século XII que o mosteiro ganhou particular relevância ao tornar-se a primeira sede, em Portugal, da Ordem religiosa-militar dos Cavaleiros Hospitalários, hoje conhecida como Ordem de Malta. A sua localização estratégica fez deste espaço um importante ponto de apoio aos peregrinos que seguiam para Braga e para Santiago de Compostela, integrando-se plenamente nos Caminhos de Santiago.
A igreja atual, reconstruída no início do século XIV, é uma das primeiras grandes edificações góticas do norte do país, representando uma notável transição do estilo românico para o gótico. Destaca-se a imponente torre de traça românica, com cerca de 27 metros de altura, que confere ao conjunto uma presença marcante na paisagem.
O Mosteiro de Leça do Balio foi palco de acontecimentos históricos de grande relevância, entre os quais o casamento, em 1372, do rei D. Fernando com D. Leonor Teles, frequentemente referido como o primeiro casamento verdadeiramente por amor de um monarca português.
No interior, merecem especial atenção o túmulo de Frei João Coelho, Grão-Mestre da Ordem, da autoria de Diogo Pires, o Moço, a arca tumular de Frei Vasques Pimentel, com inscrição latina de carácter biográfico, a pia batismal de 1514 e a rosácea da fachada principal. No exterior, o cruzeiro de 1513 é igualmente um elemento de grande valor artístico e simbólico.
Classificado como Monumento Nacional, o Mosteiro de Leça do Balio é considerado um dos melhores exemplares arquitetónicos do país na transição do românico para o gótico, sendo hoje um local incontornável para quem visita Matosinhos e percorre os Caminhos de Santiago, reunindo património, espiritualidade e história num único espaço.
